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Poema para los Californios Muertos
by
Lorna Dee Cervantes
(*for translations of Spanish passages: scroll down)
Poema para los Californios Muertos
Once a refuge for Mexican Californios…
—plaque outside a restaurant
in Los Altos, California, 1974.
These older towns die
into stretches of freeway.
The high scaffolding cuts a clean cesarean
across belly valleys and fertile dust.
What a bastard child, this city
5
lost in the soft
llorando de las madres.*
Californios
moan like husbands of the raped,
husbands
de la tierra,
tierra la madre.*
10
I run my fingers
across this brass plaque.
Its cold stirs in me a memory
of silver buckles and spent bullets,
of embroidered shawls and dark
rebozos.
15
Yo recuerdo los antepasados
muertos.
Los recuerdo
en la sangre,
la
sangre fértil.*
What refuge did you find here,
ancient Californios?
20
Now at this restaurant nothing remains
but this old oak and an ill-placed plaque.
Is it true that you still live here
in the shadows of these white, high-class houses?
Soy la hija pobrecita
25
pero puedo maldecir estas fantasmas blancas.*
Las fantasmas tuyas
deben aquí quedarse,
solas las
tuyas.
In this place I see nothing but strangers.
On the shelves there are bitter antiques,
30
yanqui
remnants
y estos no
de los Californios.*
A blue
jay shrieks
above the pungent
odor of crushed
eucalyptus and
the pure scent
35
of rage.
translations: line 7:
llorando de las madres
line 9: de la tierra,
/
of the land,
line 10: tierra la madre
lines 16-18: Yo recuerdo los antepasados muertos. /
I remember dead ancestors.
Los recuerdo en la sangre, /
I remember in the blood,
la sangre fértil.
lines 25-28: Soy la hija pobrecita /
I am the
poor little daughter,
pero puedo maldecir estas fantasmas blancas.
solas
las tuyas.
line 32: estos no de los Californios
from http://pretentiousadolescent.tumblr.com/post/25290709711/sinidentidades-poema-para-los-californios
